Miliarder sir Richard Branson wprowadził nową zabawkę do królestwa drogich przygód: jednoosobową łódź podwodną, która jest w stanie nurkować sześć mil pod wodą. 18-metrowy statek z włókna węglowego i tytanu, nazwany Virgin Oceanic, przypomina pojedynczy samolot w kokpicie i jest najnowszym dodatkiem do osobistych statków eksploracyjnych Bransona, linii, która obejmuje komercyjne loty kosmiczne i statki do szybkich podróży oceanicznych.
„Jeśli ktoś mówi, że coś jest niemożliwe, lubimy udowadniać, że jest to możliwe”, powiedział Branson dla Mercury News. „Uwielbiam się uczyć i mam szczęście uczestniczyć w tego rodzaju przygodach”.
Według odkrywcy Chrisa Welsha, który ma pilotować pierwsze nurkowanie Oceanic, nurkowania będą niebezpieczne – wymagając od pilotów spędzania dużej ilości czasu w ciemnych, zimnych głębinach oceanu z niewielką komunikacją ze światem zewnętrznym i bez nadziei na ratować.
Branson, który założył Virgin Group, w tym Virgin Records i Virgin Airlines, będzie współpracował z Scripps Institute of Oceanography w San Diego, Monterey Bay Aquarium Research Institute, Moss Landing Research Labs i innymi fundacjami naukowymi w celu badania płyt tektonicznych i fauny znalezione na ekstremalnych głębokościach. „Naukowcy uważają, że około 90 procent gatunków na Ziemi nie zostało odkrytych” – powiedział Branson. Pierwsze nurkowanie z łodzi podwodnej będzie eksplorować głębiny Rowu Mariańskiego i zaplanowane jest na jeszcze w tym roku.
Statek jest również początkiem linii oceaniczno-turystycznej oferującej wycieczki w głębiny oceanów za nieujawnioną kwotę.
