autorstwa Stephena Regenolda
Dla większości wspinaczy w Ameryce jest to pojęcie obce. Ale w Europie dyscyplina alpinizmu zwana via ferrata - po włosku "żelazna droga" - jest niezwykle popularnym sposobem na oderwanie się od ziemi.
Opracowany podczas I wojny światowej jako metoda przemieszczania wojsk przez Dolomity we Włoszech, trasy via ferrata dodają sztuczne elementy, takie jak szczeble drabiny, śruby, mosty i kable do pustych górskich ścian.
Dziś via ferrata to prawdziwy sport w Alpach, gdzie setki tras zapewniają dostęp do klifów i górskich szczytów. Podczas ostatniej podróży do Szwajcarii podpiąłem się do kabla via ferrata, aby spróbować sportu.
Odwiedzałem Engelberg, górskie miasteczko na południe od Zurychu. Trasa, olbrzymia wspinaczka na ścianę Furenwand w Engelbergu, wiła się w górę wapienia o wysokości 2000 stóp.
Sprzęt na via ferrata zawiera specjalne smycze, które łączy się z uprzężą wspinaczkową i ma dwa amortyzujące ramiona. Na końcu każdego ramienia znajdują się dwa karabinki z blokadą, gotowe do połączenia z podjazdem.
Zamiast liny, na via ferracie wpina się karabinki w linkę, która jest przytwierdzona do skały za pomocą śrub kotwiących. Wspinasz się i ciągniesz za sobą smycze wyposażone w karabinki, odpinając po jednym karabińczyku, aby przejść przez każdy stały punkt kotwiczenia.
Na Furenwand przez całą drogę byłem przypięty do kabla. To był mój zapasowy spadochron, kiedy sięgnąłem, wszedłem na skałę, pociągnąłem za szczeble drabiny i wspinałem się w górę na zwiewnej twarzy.
Testowałem smycze via ferrata od Petzl i Black Diamond, dwóch dużych firm zajmujących się sprzętem wspinaczkowym. Najłatwiejszy w użyciu okazał się zestaw Black Diamond Easy Rider, który ma wysuwane smycze w stylu bungee i specjalne karabińczyki do wyciskania w celu odblokowania. Kosztuje 99,50 USD.
Zarówno zestaw Black Diamond, jak i Petzl mają wbudowane systemy absorpcji. Rozszerzalna taśma jest zapakowana w mały pokrowiec, w którym można zawiązać smycz do uprzęży. Systemy pochłaniania energii ograniczają wpływ obciążenia w przypadku upadku, co jest kluczowym elementem bezpieczeństwa w tym sporcie.
Dwa dodatkowe kluczowe elementy wyposażenia obejmowały kask Petzl METEOR III i buty La Sportiva Ganda Guide. Kask, który kosztuje około 100 dolarów i waży pierzaste 235 gramów, jest prawie niezauważalny na grzbiecie. Ale ma wymagane certyfikaty, aby był bezpieczny dla alpinistów.
Za 235 dolarów Ganda Guides to drogie buty. Ale w przypadku wielu scenariuszy w górach - w tym długich podejść połączonych z pionowymi podjazdami - ten rodzaj obuwia do wszystkiego pozwala zostawić w domu dodatkową parę butów wspinaczkowych.
W Engelbergu moja grupa spędziła kilka godzin wspinając się po ścianie Furenwand. W oddali kolejka linowa wciągała się na linę. Paralotnie wystartowały z klifu powyżej, pikując i lecąc tysiąc stóp pod naszymi palcami.
Poszedłem za szwajcarskim przewodnikiem i trzymałem się przypięty do kabla. W połowie wysokości oparłem się o szczebel drabiny, żeby spojrzeć w dół, na ogromną szczelinę górskiego powietrza poniżej. Na pustej twarzy Furenwand byłem szczęśliwy, że wspinam się „żelazną drogą”.
